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環境問題の議論では、しばしば意見の不一致のみが表面化して、実際何についてなら皆の意見が一致するのかが明らかになりにくい傾向があります。
ナチュラル・ステップは「削減しないシンプル化」という自然科学的な対話を通して、その難しい問題を乗り越えようと活動しています。
「シンプル化」とは、問題になっている部分を個々に分析し始めるのではなく、まず、自然環境と人間社会の双方に適用できる総括的で妥協が不可能なルールを明確にするという意味です。一方で「削減しない」という意味は、シンプル化する際に、問題の複雑さや難しさを削減したり無視したりしないという意味です。
総括的な原則が理解できると、あらゆる局面において基礎のしっかりした長期的な決定を下すことができます。
ナチュラル・ステップでは、自然環境と人間社会双方を含めた「持続可能な社会システム」の総括的な原則を以下の４つのシステム条件に集約して提言をおこなっています。
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| １) 自然の中で地殻から堀り出した物質の濃度が増え続けない。 |
 鉱物は地殻のなかにゆっくりとしたプロセスで定着していきますが、それに相当する以上の石油・石炭・金属・リンなどの鉱物を掘り出さないということです。企業や自治体にとってこの条件が意味することは、製造や消費のすべてのプロセスにおいて、計画的なスクラップと再生可能な資源を原料として利用するという変革です。
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| ２) 自然の中で人間社会の作り出した物質の濃度が増え続けない。 |
 社会が生産したものすべて、すなわち望ましい製品も、排煙汚染や下水などのように望ましくないものも含めて、社会の技術による循環かあるいは自然の循環によって新しい資源として再生されるペース内で生産・排出することです。そのためには資源の利用を極力節約し、PCBやフロン、塩素パラフィンのような 生分解しにくく自然にとって異質な物質はすべて除去しなくてはなりません。
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| ３) 自然が物理的な方法で劣化しない。 |
 アスファルト化、砂漠化、塩化、耕地の侵食などの人為的な原因による土壌面積の不毛化を止めることです。企業にとっては、できる限り土地面積を効率よく利用し、企業自身の恒久基幹施設に対する必要度の吟味を始めとして、開発によって生産性のある緑地に与える影響を考慮することが必要になります。
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４)人々が自からの基本的ニーズを満たそうとする行動を妨げる状況を作り出してはならない
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 社会が資源を利用するに際して条件1から3に収めるためには、真剣に資源節約という精神で効率的かつ公平に利用しなければならないということです。そのためには社会のあらゆる局面において、人間のニーズを満たし、かつ資源を節約するもっと洗練された方法・技術を求める努力をしなくてはなりません。同時に富める国と貧しい国の不公平な資源配分も避けるべきです。
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